La radioterapia es un tratamiento loco-regional efectivo contra el cáncer. Aproximadamente, seis de cada diez personas con cáncer recibirán radioterapia en algún momento de su enfermedad. Constituye una parte importante del tratamiento oncológico, bien como terapia exclusiva o bien asociada a otras modalidades como la cirugía o la quimioterapia.

Las radiaciones son rayos de alta energía provocados por materiales radioactivos o por máquinas especiales. La radiación actúa específicamente dentro de la célula cancerosa en la fase en que se multiplica, destruyéndola o impidiendo que se reproduzca. Esto ayuda a que el cáncer no invada otros órganos del cuerpo.
Durante el tratamiento, también reciben radiación las células normales, pero como éstas se reproducen más lentamente pueden recuperarse mejor del efecto radioactivo.

Además, en cada terapia, el especialista trata de radiar la menor cantidad posible de tejido sano.
La radioterapia puede ser externa o interna. La primera se efectúa con equipos especiales que envían la radiación directamente a la zona en donde se localiza el tumor, aplicándose desde cierta distancia del paciente. En cambio, en la radioterapia interna se utiliza algún material radiactivo que se introduce en la zona afectada mediante un procedimiento técnico especializado.

Oncólogo radioterapeuta
Es el médico especialista en radioterapia y oncología, es el responsable del tratamiento. Se encarga de prescribirlo, de evaluar la situación general del paciente, de realizar las revisiones periódicas de control y atender durante todo el proceso al enfermo.

Físico médico
Es un especialista médico que trabaja bajo la dirección del oncólogo radioterapeuta, especialmente en la planificación del tratamiento, verificación y aspectos de simulación del mismo.
Es responsable de hacer los cálculos de las dosis prescritas por el médico. También es el encargado de que los equipos tengan una precisión óptima y de asegurar la calidad de todo el proceso.

Técnico de radioterapia
Es el responsable de llevar a cabo el tratamiento diario prescrito por el médico. Habitualmente es el profesional que sitúa al paciente en la mesa de tratamiento y controla que éste se realice siempre bajo las mismas condiciones (previstas en la simulación) todos los días.

Personal especializado de enfermería
Los profesionales de enfermería son quienes están en contacto directo con los pacientes.
Observarán y atenderán las necesidades diarias del paciente, y le asesorará para solucionar los problemas más sencillos ocasionados por el tratamiento.